ジャレド・ダイアモンドのストセラー「銃・病原菌・鉄」(1997)以降、アステカやインカといった大帝国が崩壊したのは、スペイン人が持ち込んだ疫病のせいだったということが常識となりました。ただ、この説の初出はウィリアム・マクニールの「疫病と世界史」(1976)です。人口の多い地域では、人間による免疫の獲得と病原の変異による流行を繰り返し、ある程度安定的な関係に到達するが、戦争等によって、免疫を持たない地域に病原がもたらされると、短期間で爆発的感染を引き起こす。分かりやすい話ですが、当然、双方向性があるわけです。中央アジアのトゥーラーンが起源とされるアーリア人は、南進したイラン・アーリア人と、東進したインド・アーリア人に分かれます。インド・アーリア人は、侵略の途上、各地の疫病に苦しめられます。そこで、彼らは、アーリア人以外との接触を禁止します。今も変わらぬ防疫の基本ですが、これが悪名高きインドのカースト制の起源だとされます。マクニールは、カーストの外に位置付けられる不可触民の「不可触」と言う言葉にも、防疫の発想が見えると言っています。
訪れてみると、インドは驚きに満ちています。どんな街でも多数見かける路上生活者アウトカースト、不可触民の存在も、その一つ。その数は、総人口12億のうち2億人と言われます。DNA分析上、独立した民族ではりません。死体処理、汚物処理等、いわゆる不浄の職業に起因する身分なのでしょう。法的には、半世紀以上前にカーストは撤廃されていますが、実態上は存続しています。日本の被差別部落問題と同じ構図です。
インド・アーリア人の防疫対策は、ヒンドゥー教の身分制度ヴァルナ、共同体制度ジャーティとして確立されます。巨大な国の管理上、極めて有効な制度だったと思われます。後に欧州による植民地化が進んだ際にも、分断政策として機能します。ちなみにカーストという言葉はポルトガル語起源であり、インド人は使いません。いずれにしても、為政者が管理のために生み出した差別です。
ちなみに、人間は、捕食者を狩りで絶滅させてきたが、それは目に見える敵だけだった。目に見えない敵を考えれば、我々は、依然、食物連鎖のなかにある、とマクニールは言っています。名言だと思います。
ウィリアム・マクニール「病役と世界史」 写真出典：Amazon.com
