「大統領のケーキ」

監督： ハサン・ハディ　　　　　　2025年イラク・カタール・アメリカ

☆☆☆＋

1990年、サッダーム・フセイン率いるイラクがクウェートに侵攻すると、アメリカ主導の多国籍軍がイラク空爆を開始します。湾岸戦争の始まりです。映画の舞台となったイラク南東部の湿地帯アフワールも、のどかな農村風景に米軍機が飛ぶ日が続きます。祖母と暮らす9歳の少女ラミアは、学校でフセイン大統領の誕生日を祝うケーキを焼く係になります。持病を抱え、経済的にも行き詰った祖母は、ラミアを手放すことにします。それを知ったラミアは逃亡し、友人とケーキの材料集めに奔走します。ラフながら勢いのある映像、子役も含めていい味を出しているキャスト、全編に流れる民族音楽が見事だと思います。演出は自然主義的ですが、それを超える監督の熱意と勢いを感じました。

しかし、政治性という観点から見れば、ややフォーカスが甘いように感じました。ヨシで作った浮島の上で、ヨシで作った家に暮らすアフワールの人々の暮らしは、古代から何一つ変わっていないように見えます。貧困にあえぎ、フセインの独裁にさいなまれ、欧米からの軍事攻撃を受けながらも、宗教を支えに日々の生活を続けています。アフワールの人々がイラク国民に擬せられているのでしょう。大変な時代だったとは思いますが、それだけを描くのであれば、映画としてはあまりにも稚拙です。他人に預けられることになったラミアは逃げ出します。これは理解できます。しかし、いかに厳しい罰という脅しがあるにしても、自らの状況を顧みずにフセインの誕生日を祝うケーキの材料集めに奔走するというプロットが分かりにくい面があります。

それは、ファシズムの恐ろしさ、とりわけ洗脳の恐ろしさの象徴なのかもしれません。あるいは体制に従順な国民性を嘆いているのかもしれません。ただ、いずれにしてもプロットとしては、鋭さに欠けています。むしろ印象的には”ラミアの大冒険”的な描き方になっています。また、シーア派とスンニー派、バアス党と国民の対立の描き込みが弱いように思います。イランに隣接するアフワールの人々は、間違いなくシーア派だと思います。ひょっとすると偉そうにしている学校教師はバアス党の象徴なのかもしれませんが、我々には分かりにくいと思います。イラク社会を描くにあたり、この対立構図が取り込まれていないことは、いささか妙だと思います。意図的に回避されているのかもしれません。もっとも見る人が見れば、気付くのかもしれませんが。

なお、プロットの時期の設定は、必ずしも現実とは一致していません。イラク国内、あるいはアメリカへの政治的配慮があるのかもしれません。ラスト・シーンも、伝えようとしていることが、希望なのか、絶望なのか、分かりにくいように思いました。そうした甘さはあるものの、映画としての勢いは見事なものだと思います。本作は、昨年のカンヌ国際映画祭で、新人監督賞に相当するカメラ・ドールを獲得しています。全編がイラクで撮影され、キャストはほぼ素人だったようです。それが、かえって映画に勢いを与えているように思います。カメラ・ワークは、やや荒っぽいのですが、やはり勢いを感じさせます。全編に流れる民族音楽が素晴らしい効果を生んでいます。プロデューサーに、アメリカの映画人たちが名を連ねていることも興味を引きました。（写真出典：eiga.com）

山姥

能楽「山姥」は世阿弥の作とされています。「申楽談儀」 のなかには、世阿弥が語った「山姥、百万、これらは皆名誉の曲舞どもなり」という言葉が残されており、思い入れの深い演目だったことが分かります。「百万」は、百万という遊女が行方知れずとなった息子を探すという狂女物を代表する演目です。「山姥」は、山姥を題材とした歌舞で評判をとった遊女が善光寺にお参りする道すがら、山中で本物の山姥に出会うという話です。遊女は、”百万山姥”と呼ばれています。百万は、奈良に実在した曲舞（くせまい）の名手です。観阿弥が習った曲舞の流派の祖とも言われます。「山姥」、「百万」は、遊女・百万へのリスペクトを込めた作品でもあったのでしょう。

能楽は、申楽に曲舞を取り込むことで成立したとも言われます。その初期の姿が「山姥」、「百万」に残されているとも聞きます。さすがに、素人には舞の違いまで分かりませんが、他の謡曲と山姥が大きく異なることは分かります。能楽は、仏教思想を背景に持ちます。無常観もさることながら、亡霊が仏法によって成仏するというパターンも多くあります。しかし、人ではない妖怪の山姥が成仏することはありません。山姥と混同されがちな鬼婆は、妄執ゆえに鬼となって旅人を襲う人間です。黒塚、安達原に登場するのが鬼婆であり、最後には仏法によって成仏します。また、鬼婆と違って、山姥には二面性があり、人を襲ったり悪さをする山姥もいますが、人に優しく、福をもたらす山姥もいます。ちなみに金太郎こと坂田金時の母も山姥でした。

山姥の詞章には「よし足引の山姥が、山廻りするぞ苦しき」という詞が、二度、登場します。“よし足引”は、足の悪いという意味と良し悪しがかけられているとされます。能楽の山姥は、実際の山姥と同様、二面性が組み込まれています。山姥の世評と山姥の苦悩という二面性、遊女・百万山姥と本物の山姥という二面性、都（世俗）と山中（自然）という二面性などです。世俗の代表たる遊女が善光寺へ向かう山中で山姥に出会う設定も意味深です。世阿弥は、それらが対立する概念ではなく、表裏一体なのだと語っているのだと思います。大乗仏教の”而二不二”、あるいは”邪正一如”、つまり、善も悪も悟れば同じ、万物はあるがままで真理を示す、ということなのでしょう。曲全体や詞章が、説法そのもののようなストレートさを持っていることも山姥の特徴だと思います。

原始仏教においては、煩悩を乗り越えて涅槃に至るとされます。しかし、それは至難の業であり、涅槃の境地にたどりついたとされるのは釈迦と他にわずかしかいません。一切の衆生の救済を掲げる大乗仏教では、煩悩即菩提、つまり、煩悩があるから悟りを求めるものであると教えます。泥があって蓮が咲くという例えもあります。煩悩と菩提は、二つであっても、二つではない而二不二ということです。世阿弥は、山から山を巡る山姥に輪廻から解脱できない衆生の姿を重ね、煩悩即菩提の象徴としたのでしょう。煩悩即菩提は、最終的には色即是空に通じていくということになります。山姥は、まさに衆生そのものであり、山姥が仏法によって救済を得ないことも、禅宗の思想を直接的に表しているように思えます。山姥は、実に良く考えられた謡曲だと思います。

山姥の正体に関しては諸説ありますが、おおむね山の民、ないしは類似したものだと思われます。農耕が始まると、山の民、海の民は、独自の生活圏を確立したうえで、物々交換で農耕民と接触することになります。山の民と言えば、漂泊の民・山窩（サンカ）が有名ですが、村落で拒絶され、共同生活が困難になった者たちも山間部で生涯を送ります。伝染病患者、身体障害者、あるいは醜女などです。山から山を巡って暮らしていた人々は、昭和初期まで存在していたようです。農耕と農耕民が国の中心になると、山の民は影の部分となり、妖怪よばわりされることにもなったのでしょう。当人たちが抱える憂鬱、受ける差別は想像に難くありません。そこに世阿弥が注目したのは仏教的精神だったということになります。余談ですが、近年のドラキュラ映画には、死ねない憂鬱という側面をテーマとするものが多くあります。世阿弥は、600年も先をいっていたわけです。（写真出典：online.bunka.go.jp）

くじらもち

松山市から南予の大洲、宇和島へドライブしたことがあります。宇和島からの帰り、海辺の駅として有名な下灘駅を目差したのですが、途中、伊予長浜に寄りました。聞けば、ここに大洲の伝統菓子”志ぐれ”の店があるので寄りましょうとのことでした。海にほど近いひなびた菓子店に入り”志ぐれ”を購入し、早速、店先で食べてみました。一口食べた瞬間、思わず「これはくじらもちだ！」と叫んでしまいました。くじらもち、ないしは久慈良餅は、青森の名物です。鰺ヶ沢にもありますが、有名なのは浅虫温泉の永井久慈良餅店です。永井の久慈良餅は、青森市内でも買えます。父親の好物でもあったので、よく買いに行かされ、かつよく食べました。そのせいか、今でもたまに食べたくなります。

くじらもちは、もち米とうるち米の粉を水で練り、クルミや小豆を混ぜて、蒸籠蒸しにしたものです。もっちりとした食感が特徴です。鯨は一切入っていません。山形県にも、くじらもちがあります。新庄が発祥とも言われます。山形では、久しく持ちの良い食べ物という意味で久持良餅と呼ぶのだそうです。また、鯨の肉に似ているから鯨餅という説もあるようです。起源ははっきりしませんが、江戸期に京菓子が北前船で庄内や青森に伝わったものとされます。山形では、新庄藩の3代藩主の頃に兵糧として考案されたという説があります。また、大洲の志ぐれについては、18世紀始から、大洲藩の江戸屋敷内で秘法菓子として伝えられてきたものとされています。個人的には、”ういろう”が田舎に伝わり、もち米やうるち米を使って再現されたのではないかと思っています。

ういろう（外郎）は、デンプンと砂糖を練って蒸したものです。 ぷるんとした食感となめらかな舌触りが特徴です。ういろうは、室町期から存在していたようです。中国からの伝来という説が有力で、元朝の医官（外郎）だった陳宗敬が、元の滅亡とともに博多に亡命し、薬としての外郎薬、そして菓子としての外郎を伝えたとされます。陳宗敬の子が、室町幕府に招聘されて京に移り、医術や貿易に励むかたわら、ういろうの製造販売を代々行っていくことになります。ういろうは、江戸期にかけて各地へと広がっていきます。ういろうと言えば名古屋名物として有名です。米粉を使う名古屋のういろうは、食感が少しくじらもちに近いとも言えます。ういろうは、名古屋以外にも、京都はじめ、山口、小田原、伊勢、神戸、徳島、宮崎などの伝統菓子になっています。

ういろうに近いものに蒸し羊羹があります。蒸し羊羹は、こしあんに、小麦粉や片栗粉、砂糖や水などを混ぜて蒸し固めたものです。寒天を入れて冷やし固める練り羊羹よりも歴史は古いようです。いずれにしても、棹状の蒸し菓子のなかで、もち米とうるち米を使うものは、くじらもちと志ぐれだけのようです。なぜ青森、山形、愛媛にだけ存在するのかはよく分かりません。共通点も見いだせません。あるいは、かつては各地にも存在し、その三ヶ所にだけ残ったのかもしれません。少し気になることもあります。芋煮と言えば、山形を中心に東北各地で行われる伝統行事です、実は、大洲にも、同じ様な”いもたき”の伝統があります。とすれば、山形と大洲に何か関係があったのか、とも思いますが、どうも一切関係はないようです。ちなみに、南予名物のじゃこ天は、宇和島藩主として仙台から赴任した伊達秀宗が伝えたとも言われます。

タイの伝統菓子カノム・チャンは大好物です。餅粉とタピオカを煉って蒸し、それを幾層も重ねたお菓子です。ういろうに近いと思います。実は、カノム・チャンに類した伝統菓子は、東南アジア一円に存在します。マレーシア・インドネシアのクエ・ラピス、ヴェトナムのバイン・ダ・ロン、他にフィリピンやミャンマーにもあるようです。これらの来歴は、極めて明確です。15世紀頃に、福建省あたりから移民してきた客家が伝えた九層糕がローカル化したものです。そもそも蒸し料理は、６～７千年前の中国で始まったようです。要は、蒸し器の発明に始まるわけです。それが、日本や東南アジア一帯に広がっていきました。面白いことに欧州には蒸し料理の歴史がありません。米の粒食、小麦の粉食の文化が深く関わっているように思えるのですが、よく分かりません。（写真出典：serai.jp）

徳政令

後醍醐天皇が鎌倉幕府の打倒を計画すると、幕府の御家人だった楠木正成、足利尊氏、新田義貞らが呼応し、1333年、鎌倉幕府は滅びます。倒幕は、後醍醐天皇が先導したように思われがちですが、いささか微妙です。後醍醐天皇の最大関心事は、天皇位を巡る持明院統・大覚寺統の争いであり、自らの正統の確保でした。自分の思惑に沿わない執権・北条高時を打とうとしたのは事実としても、倒幕、さらには天皇親政まで意図していたかは疑問です。鎌倉幕府滅亡の主な要因は、元寇後の御家人の困窮と幕府への不満だったと言えるのでしょう。さらに大きな視点から言えば、鎌倉幕府は、平清盛がもたらし、急速に広がった貨幣経済によって滅ぼされたとも言えます。実に皮肉な話です。

鎌倉幕府は奉公と御恩で成り立っていました。御恩とは、取りも直さず恩賞としての領地です。元寇は、対外戦争であり、防衛戦だったために、新たに獲得した土地はありませんでした。一方、全国各地から博多へ奉公のために駆けつけた御家人たちは、相当の出費を強いられています。借金を抱える者も多くおり、土地や家財を失い、没落していく者が絶えませんでした。理屈は分かっていても、幕府への不満は高まる一方でした。幕府は、得宗家への権力の集中で乗り切ろうとしますが、世情は悪化していきます。そして、1297年、幕府は永仁の徳政令を発します。本来、徳政とは、儒教の精神に基づき、民衆に恩恵を施す政治を指します。鎌倉期以前にも、貧民の救済、恩赦、訴訟処理、あるいは神事の催行などが行われてきました

永仁の徳政令は、御家人体制の維持が目的だったとされます。借金の棒引きや担保で取られた土地の返還が命じられる一方で、御家人は所領地の売買や質入れが禁止されました。貨幣経済が浸透し、分割相続制によって御家人の零細化が進む社会で、経済原則を無視した政策は大きな混乱を招き、徳政令はわずか1年で廃止されています。日本の貨幣は、7世紀の富本銭、8世紀の和同開珎に始まりますが、銅の不足から信用を失います。平安期末期になると、商品経済化が進んだことにより、平清盛が大量に輸入した宋銭によって貨幣経済化も一気に進むことになります。平家勃興の背景には、この大量の宋銭があったとされています。余談ながら、独立国家が、約500年間も外国通貨をそのまま自国通貨として流通させていたことは、他に例を見ないと聞きます。

室町期、農民などの自治的組織である惣村が形成されると、徳政令を求める土一揆が頻発し、幕府や大名が対応せざるを得なかったようです。室町も中期になると、幕府は、徳政令の利用、ないしは阻止に手数料を課す分一徳政令を行うようになります。徳政令のビジネス化と言えます。戦国期に入っても大名単位の徳政令は続きましたが、末期になると弊害も認識されるようになり廃れていきます。これは、商品経済、貨幣経済が社会に浸透し、商人たちが力を持つようになってきたことの現れなのでしょう。商業資本の誕生です。続く江戸幕府の統治の基本は、封建制、農本主義に基づく幕藩体制でした。しかし、一方で、新田開発、商品開発、交通網の整備等を背景に市場経済化が進みます。そこで生じたギャップは旗本たちの困窮につながります。

江戸の人口の半数を占める旗本の借金は、経済の悪化にもつながります。幕府は、困窮する旗本対策として、寛政の改革、天保の改革に併せて棄捐令を打ち出します。事実上の徳政令です。ただ、経済の混乱も、商人の反発もなかったようです。改革の一部だったこと、商業資本が巨大化していたこと、また、50年の間をおいて2度の徳政令なので、受入れやすかった面もあるのでしょう。しかし、度々の改革にも関わらず、幕藩体制が経済的に破綻したことから江戸幕府は倒れます。昨今、政府・国会は、令和の徳政令とばかりに、物価高対策としての消費税減税を議論しています。日本の経済は千年前と大違いですが、お上が目先の議論に終始することは何も変わっていないとも言えます。少子高齢化による経済基盤の縮小こそ議論すべき課題だと思います。政治が不在に近い状態が続くなか、日本の三流国家化はどんどん進んでいきます。（写真出典：touken-world.jp）

前世

ダライ・ラマ14世

30年も前のことですが、北京の前門劇場へ京劇を観にいった際、記憶に残るほど強烈な既視感、いわゆるデジャブュを感じました。デジャブュを記憶していることなどありませんが、この時だけは特別で、これ以降にデジャブュの記憶などありません。もっとも、デジャブュは、年齢とともに感じることが無くなるようですから、歳のせいかもしれません。それと、あれはデジャブュだったのかと疑問に思う点もあります。というのも、前門劇場のデジャブュは、単なる既視感ではなく、祖父と一緒に来たことがあるという漠然としたイメージも浮かんだのです。さらに言えば、もともと京劇は好きだったのですが、それ以降、妙に懐かしさを感じるようになりました。京劇の歌唱など意味も分からないのですが、とても懐かしく思え、かつ、常に祖父のイメージが浮かびます。

祖父とは外祖父のことです。教員だった祖父は、日露戦争に砲兵として従軍したことがあり、それが唯一の海外経験だったと思われます。京劇が好きという話は一度も聞いたことがありません。戦争の話も一度も聞いたことがありません。経験がベースでないとすれば、京劇やその独特な歌唱がアジア系DNAに働きかける何かを持っているのかもしれません。あるいは、私の前世の記憶の断片、とでも考えるしかありません。輪廻は、バラモン教、ヒンドゥー教の根幹を成す思想であり、仏教やジャイナ教にも引き継がれます。また、転生、リーインカーネーションは、世界各地でも見られる思想です。転生を明確に否定しているのはイスラム教だけとも聞きます。もちろん、輪廻や転生は非科学的です。非科学的とは、まだ人間が解明できていないという意味もあるわけですが。

世界には、前世の記憶を持っているという人が多く現れてきました。しかし、科学的に検証すると、本から得た知識、他人から聞いた知識がほとんどだったようです。突然、外国語を話すという事例も多いようですが、フランス語のように聞こえるだけでフランス語ではないというケースばかりだったとのこと。全てを否定することはできないかもしれませんが、おおよそ思い込み、勘違いの類いだと言えます。私の京劇に関する懐かしさという感情も、なんらかの記憶が交錯して生まれているのでしょう。それにしても、輪廻や転生といった死生観が古くから存在し、今も、それなりに支持されているのは、何故なのかということが気になります。多くの信仰や宗教が、死への恐怖に基づいて成立していることに関係しているのだろうと思います。

仏教の輪廻は苦しみであり、現世で功徳を積むことによって輪廻から解脱できるとされます。死後に起こることを明らかにしつつ、現世での生き方を諭しているわけです。一方、転生の多くは、身体は滅びても魂は不滅であるという思想です。ある意味、不死の発想であり、死の恐怖を軽減する効果があるわけです。転生と言えば、チベットのダライ・ラマを思い起こします。ダライ・ラマは、チベット仏教最高位のラマであり、観音菩薩の化身とされます。かつては、政治の最高権力者でもありました。ダライ・ラマが亡くなると、転生して、どこかで生まれ変わります。高僧たちは、各種占いを行い、様々な兆候を読み解き、転生したダライ・ラマを探すことになります。候補者を見つけると、高僧たちは本当の転生ダライ・ラマか否かを確認するために、いくつかのテストを行います。その一つは、前世の記憶の確認なのだそうです。

催眠療法の一つに退行催眠があります。催眠状態で記憶をさかのぼることで、トラウマやコンプレックスの原因を明らかにし、心理的な安定を得るという手法です。その際、しばしば前世の記憶が現れるようです。ただ、多くは虚偽の記憶や誤った記憶とのことです。なかには、反論が難しいケースも存在するらしいのですが、だからと言って前世や転生を証明しているわけでもありません。誤った記憶であっても、精神状態が回復するのであれば意味があるのでしょう。1970年代に始まるオカルト・ブームを機に、80年代以降、前世ブームが起きています。また、漫画、アニメの世界では転生ブームが続いているとも聞きます。しかし、転生は、ファンタジーのジャンルとしては定番なのでブームと言うべきかどうかは疑問です。常に前世の人気が高いということは、いつの世も現世に不満を持つ人が多いということなのでしょう。（写真出典：britannica.com）

ウクレレ

名手エディ・カマエ

定年退職後に新たに趣味を持とうとする人たちがいます。現役時代、無趣味だった人が多いのでしょう。新たに見つけた趣味にハマって楽しそうに日々を送っている人たちがいる一方で、当初の意気込みはどこへやら、早々にあきらめる人も多くいます。典型的だと思うのが写真です。知人を見渡すと、高価なカメラを買ったにも関わらず、開店休業状態の人が何人かいます。実は、私も、老後の楽しみとして写真を考えました。ニコンの知人に相談すると、いきなり一眼レフではなく、まずは高機能なデジカメで遊んでみたら、と言われました。その通りにしてみました。しばらくは旅行に携えて行きました。ただ、ドロミテでバッグからカメラを出そうとして転倒、骨折して以来、止めてしまいました。スマホで十分だと気付いたからでもあります。

ウクレレも老後の趣味の典型の一つだと思います。長続きしなかった人を2人ばかり知っています。カメラもウクレレも簡単そうに見えるのでしょう。ウクレレは、小型で4弦だけなので扱いやすく、かつ、のんびりとしたムードのハワイアンゆえ無理なく弾けると思うのでしょうが、小型な楽器ほど、扱いも難しくなるものです。間口が広ければ、奥行きも深いと思うべきです。いずれも表現手段ですから、表現する欲求と表現したい対象がなければ、まったく無意味だと思います。ウクレレをあきらめた知人の1人は、多少は続きましたが、その理由は、フラダンスの先生でもある女性講師が魅力的だったからと聞きました。動機は不純なほど長続きするものですが、ひょっとすると、講師がきれいに見えたのは、彼女がハワイの文化を体現していたからかもしれません。

ウクレレの起源は、19世紀後半、ポルトガル移民が持ち込んだブラギーニャだとされます。ウクレレは、ハワイ語で”飛び跳ねるノミ”を指します。細かな指使いに由来するのでしょう。19世紀のハワイでは、社会、文化、そして音楽が大きく変わります。1795年、西洋の銃を手に入れたカメハメハ１世がハワイを統一し、ハワイ王国を建国します。西洋からの移民や文化の流入が始まります。1874年に選挙で国王になったカラカウアは、廃れていた伝統芸能の復活に努めます。その妹で最後の王となったリリウオカラニは音楽の才能に恵まれていたこともあり、その治世下で西洋音楽を取り入れたハワイアン・ミュージックが形成されていくことになります。ウクレレのみならず、ハワイ発祥のスティール・ギターやスラック・キー・ギターも、この時代に生まれています。

20世紀初頭になると、ハワイ音楽は世界的ブームになります。1915年にサンフランシスコで開催されたパナマ・パシフィック国際博覧会での演奏がきっかけの一つになったようです。ハワイの音楽は、地元観光でも欠かせない存在となり、ハワイに赴任した多くの米軍兵士たちが広めたとも言われます。ハワイ移民の多かった日本でも、日系2世のスティール・ギター奏者バッキー白片がハワイアンを広げたとされます。敗戦後も、進駐してきた米兵がもたらしたハワイアンは大ブームとなっています。アメリカ本土でも日本でも、ハワイは憧れの島です。アメリカ資本がリゾート化したという背景もありますが、そもそも気候風土が魅力的だったと言えます。そして、ピースフルなハワイアン・ミュージックと文化が人々を惹きつけてきたことも大きな要因なのでしょう。

南北アメリカの大西洋岸では、西洋音楽と西アフリカ音楽が融合して、サンバ、ソンやカリプソ、そしてジャズが生まれています。実は、太平洋の真ん中でも、西洋音楽とハワイの伝統音楽が融合してハワイアン・ミュージックが生まれていたわけです。余談ですが、ポルトガルからブラジルに渡ったブラギーニャは、スティール弦のカヴァキーニョとなり、今でもサンバやショーロに欠かせない楽器になっています。また、インドネシアに伝わったものは、クロンチョ音楽のチャッ・チュッという3弦の小型ギターになりました。あらためて、大航海時代を切り開いたポルトガルの影響力には感心させられます。ちなみに、ハワイ風ドーナッツのマラサダも、ポルトガル移民がハワイに持ち込んだものです。（写真出典：eddiekamaesongbook.org）

甘唐辛子

私の夏の朝食の定番は、洋食系ではサルサ・ドッグとガスパチョの組合せ、和食系では茗荷ご飯とししとうの炒め物をメインに、塩鮭、味噌汁、漬物といった献立です。茗荷ご飯は、刻んだ茗荷に出汁醤油をふり、温かいご飯にかけて食べます。ししとうは、ごま油で炒め、日本酒をふりかけ、最後に香り付け程度に焦し醤油をまぶします。ししとうは、他にも、味噌炒めや焼き浸しも作りますが、朝はこのシンプルな醤油炒めがもっぱらです。夏の朝食として、山形の出汁、宮崎の冷汁などを好んで食べていた時期もありましたが、ここ15年ほどは、ほとんど茗荷とししとうです。

ししとうは、京都のタキイ種苗が獅子唐辛子を改良して作ったと聞きます。獅子唐辛子は、甘唐辛子の一種で、実の先が獅子の頭に似ていることから命名されたようです。ただ、どこが獅子の頭なのか、さっぱり分かりません。ししとうは、完熟すると赤く色づくようですが、その前に摘んで食べているわけです。唐辛子は、アマゾン川流域が原産とされ、南米では古代から食されてきたようです。唐辛子が南米を出たのは、15世紀末のことです。コロンブスが持ち帰ったわけですが、驚異的だと思うのは、それが世界中に伝播するスピードの速さです。折しも大航海時代を迎えていたことが最も大きな要因ではありますが、唐辛子自体がそれほど魅力的な食材だったとも言えるのでしょう。

日本へ伝来したのは16世紀半ば頃とされます。伝来ルートについては諸説あります。唐辛子の”唐”は、ダイレクトに中国を指すのではなく、海外という意味です。唐辛子は、南蛮とも呼ばれます。やはり、ポルトガル船によって、鉄砲など共に伝えられたのでしょう。当初は、観賞用、あるいは保温材として使われていたようです。甘唐辛子の栽培の歴史ははっきりしませんが、安土桃山末期から江戸初期だったのではないか、とされています。甘唐辛子のなかで最も古い栽培の歴史を持つのは、京の伝統野菜・伏見とうがらしだと聞いたことがあります。江戸初期の文献に登場するようです。京野菜と言えば、万願寺とうがらしが有名ですが、これは大正末期の舞鶴あたりで、伏見とうがらしと大型ピーマンが交雑してできたようです。万願寺は、私の大好物です。

ピーマンは、明治の頃、日本に伝わり、普及したのは戦後のことでした。敗戦直後、政府は厳しい食糧統制を行っていましたが、ピーマンは対象になっていなかったので、急速に栽培が広がったようです。ピーマンは、フランス語のペッパーに相当するpiment（ピモン）から来ているとされます。和製外来語なので、ピーマンは日本でしか通用しない言葉です。例えば、アメリカではグリーン・ペッパー、フランスではポワヴォン・ヴェールとなります。アメリカでスペイン語の借用語として定着したPimiento、ないしはPimient（ピメント）をフランス語読みしてピーマンになったという説もあります。ピーマンは、熱帯アメリカ原産ですが、アメリカで改良されてピーマンに、さらにオランダで改良されてパプリカになっています。

夏は甘唐辛子の季節とも言えます。旬の食材は、新鮮で安いだけでなく、美味しく、かつ栄養価が最も高い状態で食べることができます。甘唐辛子類には、ビタミンＣの疲労回復効果、βカロテンの抗酸化作用と免疫力維持、ビタミンＥの抗酸化作用、カリウムの塩分排出効果などが期待できます。夏にこそ食べるべき野菜とも言えそうです。また、ししとうは、食物繊維が豊富過ぎて、食べ過ぎに注意する必要があるようです。一日に10本程度にしておかないと腹痛を起こしかねないとされます。私は、一度に20本以上食べますけど、お腹を痛めたことなどありません。（写真出典：delishkitchen.tv）