縄文海進

霞ヶ浦

1992年、青森県は、青森市郊外に新たな県営野球場を建設すべく、事前調査を開始します。すると、直径約1メートルの柱が6本見つかり、縄文期の大型建造物の遺跡だと分かります。野球場建設は中止され、本格的な発掘調査が開始されます。そして現れた最大規模の縄文遺跡は三内丸山遺跡と命名されることになりました。三内丸山では、縄文中期の1,700年間に渡り、東京ドームの7～8倍以上の敷地に最盛期500人が暮らしていたことが分かりました。計画的な集落運営、大型建造物、栗等の栽培、広範囲な交易、精神文化の痕跡などから、縄文文化に関する従来の常識が覆されました。三内丸山は、2021年、発見からわずか30年でユネスコの世界遺産に登録されています。

多くの人が、明らかになった縄文文化の実相に驚くとともに、なぜ寒冷な青森にこのような集落が存在したのかという疑問を持ったはずです。三内丸山が存在した約6,000～4,000年前は、最終氷期終了の後に起きた温暖化の時期にあたり、平均気温は、現在よりも2℃ほど高かったとされています。また三内丸山遺跡は、海から3kmほどの丘陵の上にありますが、往時は目の前が海だったとされ、遺跡からは魚の骨や貝殻も多く出土しています。つまり、温暖化に伴い大量の氷床が溶け出し、海面も3 ～4m高かったわけです。いわゆる縄文海進です。例えば、関東では、東京中心部、横浜、千葉、九十九里浜などは海の底でした。貝塚の多くが、海から離れた丘の上で発見されることに疑問を持ち、調べた結果、縄文海進が明らかになったと聞きます。

三内丸山に関しては、なぜ消滅したのか、という疑問もあります。原因は、ほぼ間違いなく気候の変化によるものと思われます。つまり、その後の寒冷化とともに集落を囲む生態系が変化し、また海退が始まったことで海が遠くなり、結果、食糧調達に困難が生じたために集落は放棄されたということなのでしょう。最終氷期後の温暖化、その後の寒冷化は、地球軌道の変化によるものとされています。さらに温暖化については太陽黒点の活動の活性化という指摘もあります。また、温暖化による影響は、緯度が高いほど大きいとも聞きますが、他の要素も影響することから、地域による気候、気温、海水面の変化には時間や程度の差があるようです。驚くべきことに、その頃のサハラ砂漠は緑に覆われており、アマゾン川流域は砂漠化していたといいます。

ところが、縄文海進の要因は、氷が溶けて海水面が上がったという単純なものだけではなかったようです。というのも、欧州や北米での海水面の上昇はごく限られたものだったと言うのです。となれば、日本の場合には別な要因も考えられ、それはプレートの沈み込みによる海底の隆起なのではないかという説があるようです。さらに言えば、海底に次いで陸地が隆起することで海退が起きたとも言えそうです。5つのプレートがせめぎ合う日本列島らいしい話であり、2024年1月に発生した能登地震で海岸が4～5m隆起したことを思えば、大いに納得できる説だと思います。また、九州の一部では、海底から縄文遺跡が発見されているようです。これは海水面の上昇にともなって海水の重量が増加し、海底が沈み込むという現象に起因するとみられているようです。つまり、海岸付近も引きずられて海に沈み込むというわけです。

地学の世界では、5,000年前など、ついさっきの出来事くらいのイメージなのでしょう。素人にとってみれば、縄文海進の痕跡は地球のダイナミズムを生々しく感じられるポイントだと言えます。分かりやすい痕跡は、貝塚の分布や霞ヶ浦だと思います。縄文海進時、鹿島灘から埼玉あたりまで入り込んだ内海は古鬼怒湾、あるいは香取海と呼ばれ、霞ヶ浦はその痕跡と言えます。同じ頃、東京湾は、群馬県南東部、川越のあたりまで入り込み、奥東京湾と呼ばれています。近年、温暖化による海水面の上昇が大きな問題とされています。今世紀末までに1m上昇するというシミュレーションがあり、その際、日本の砂浜と干潟の9割が失われると聞きます。海水面上昇で最も怖いのは、高潮や津波の高さが増すことです。現在の東京湾の津波予測は最大5.5mですが、単純に言えば、それが6.5mになるわけです。縄文海進は、大昔の話とばかりも言えないように思います。（写真出典：ja.wikipedia.org）