アルバム名：Saxophone Colossus（1956） アーティスト：Sonny Rollins
セント・トーマス以前からラテン・ジャズは存在し、特にアフロ・キューバンは人気があったようです。多くのラテン・ジャズは、リズム・セクションにコンガ等のパーカッションを加えて、アップ・テンポで演奏されます。ところが、トリニダード・トバゴの民族音楽であるカリプソは、のんびりとした陽気なリズムが特徴です。南の島のレイドバック・スタイルそのものとも言えます。ロリンズは、ＮＹのハーレムの生まれ育ちですが、両親がヴァージン・アイランドの出身であり、ラテンのリズムとグルーブは体に染みこんでいたのでしょう。ロリンズが作曲した曲は、オレオ、アルフィーなど、リズミカルで耳に馴染みやすいメロディが多いように思いますが、それも両親の影響なのかもしれません。
サキコロは、非の打ち所がない傑作と言われます。その通りだと思います。さらに言えば、ロリンズの演奏自体は、いつも非の打ち所がないと思います。最もジャズらしいジャズを演奏する人であり、超がつくほどの優等生と言っても過言ではありません。ロリンズは19歳で初レコーディングに参加し、大物たちとのセッションも行うなど、若くしてその名が知られる存在でした。しかし、20歳代前半は、犯罪と麻薬で刑務所を出入りしています。優等生とは言えない生活ぶりですが、演奏に関しては、その誠実で温厚な人柄から、自身の音楽性を高めていきます。20歳代後半に入ると、トップ・プレイヤーとして活動していき、26歳のおり、サキコロをリリースするわけです。ただ、一方で、その誠実な人柄が、音楽的な行き詰まりも生んでいくことになります。
自分の演奏に限界を感じたロリンズは、1959～1961年の2年間、音楽シーンから姿を消します。その間、ロリンズは、毎日、ウィリアムスバーグ・ブリッジで15～16時間、サックスを吹き続けたと言います。ロリンズは、その後も2度ばかり、音楽シーンを離脱しています。誠実な優等生だからこそ直面した壁だったのでしょう。ロリンズと同様、モダン・ジャズを代表する名演奏家としてはマイルス・デイビスやジョン・コルトレーンもいますが、彼らが優等生だと思ったことはありません。彼らも、壁にぶち当たることもあったはずですが、常に新しい世界に挑戦することで、壁を乗り越え、ジャズを変えていきました。優等生ロリンズは、ハード・バップ、モダン・ジャズの本流に忠実であり続けたがゆえに、幾度も壁に直面したのだと思います。
ジャズを聴きたいと思ったら、それもいい演奏を聴きたいと思ったら、ロリンズは正しい選択です。図太くも温かみのある音色、抜群のテクニック、モダンなフレーズのアドリブと、まったく申し分ありません。そこには、マイルスのスリル、コルトレーンの高揚感はありませんが、ロリンズのテナーはジャズ界の灯台のような存在であり、メイン・ストリームを照らし続けたのだと思います。サキコロは、ジャケットも有名です。恐らくレコード・ジャケットの歴史を語るとすれば、決して外してはいけない一枚だと思います。当時、ロリンズは、まだ26歳だったのですが、既に灯台のような存在感を見せています。（写真出典：amazon.co.jo）
