大寒

鉄砲洲稲荷の寒中水浴

気温が変化する要素は、緯度、高度、風、潮、大気放射など様々ありますが、基本的に暑い寒いは日照によって決まります。日照も、太陽光の入射角度や太陽の高度によっても気温の違いが生まれます。一年で一番昼が短いのは毎年12月21か22日となり、二十四節季では冬至ということになります。冬至以降、日照は増していき、夏至でピークを迎えます。ならば、冬至以降は、気温は上がっていくものと考えられますが、最も気温が下がるのは1月20か21日、二十四節季の大寒となります。どうも1ヶ月もズレが生じる理由が、今一つ納得できません。日照の変化は、ごくわずかなものであり、そう簡単に気温は上がらないであろうことは理解できます。ただ、少なくとも冬至よりも気温は下がらないはずだと思えてならないわけです。

昼と夜の時間の長さが等しくなるのが春分、秋分ということになります。つまり、冬至から3月20か21日の春分までは夜の時間の方が長いわけです。冬至から大寒までは、夜の時間が最も長い期間であり、日照時間は徐々に長くなるものの、大気は冷やされる日々が続くことになります。大気の冷たさが累積されるのかも知れません。これが、冬至ではなく、大寒が最も寒くなる理屈ということになります。ただ、理解はできても、どうもピンとこないわけです。私は別としても、動植物は、日照時間の変化を確実に把握しているようです。それが証拠に、大寒の頃から、梅のつぼみがふくらみ始めます。長い歴史を持つ暦は、そうした動植物の変化も捉えられています。と言うか、そのための暦ということなのでしょう。

15日単位の二十四節気を、さらに初候、二候、三候と5日毎に区分したものが七十二候です。大寒における七十二候は、款冬華　水沢腹堅　鶏始乳となります。款冬華とはふきのとうが蕾を出す、水沢腹堅は沢に氷が厚くはる、鶏始乳は鶏が卵を産み始める頃とされています。実に見事に自然の変化を捉えていると思います。季節の変化を経験的に捉えただけの原始的な暦は、世界各地に存在していたようです。月の満ち欠けに基づく太陰暦は、メソポタミアや中国で生まれました。しかし、地球と月の公転のズレから、月の周期では1ヶ月が29.5日となり、1年は345日となります。閏月を設定して、そのズレを修正したものが太陰太陽暦であり、長らく暦の基本となりました。

太陰太陽暦は、中国から朝鮮半島を経て日本に渡来しました。日本書紀には、553年、百済から暦博士を招こうとしたという記述があるようです。そして604年には、日本初の暦が作られています。稲作が伝来してから、1,500年間、日本は、暦なしに稲作を行っていたわけです。3世紀末の魏志倭人伝には、倭人は、その俗正歳四節を知らず．ただ春耕秋収をはかり年紀となす、という記述があるようです。太陰太陽暦は持っていなくても、縄文時代から、夏至、冬至等、太陽の動きに関する知識があったことは分かっています。原始的な暦の類いがあったとすれば、太陽の動きに準拠していたはずです。農耕が太陽を基準とすることは理解できます。にも関わらず、太陰暦が月を基準としたのは、視覚的な分かりやすさゆえなのかも知れません。

大寒は、二十四節季の最後の節季であり、続く立春が新たな年の始まりとなります。大寒の最終日が節分になります。もともと節分は、季節を分けるという意味で、立春・立夏・立秋・立冬の前日のことでした。江戸期以降は、もっぱら立春の前日を指します。節分の豆まき以外にも、大寒には様々な習わしがあります。小寒、大寒をあわせて寒、あるいは寒中と呼びます。寒中見舞い、寒稽古、寒中水泳などは、この期間に行われます。大寒の日に生まれた大寒たまごは、縁起物というだけでなく栄養価も高いとして珍重されます。酒や醤油の寒仕込みは、雑菌が繁殖しにくいこの季節に仕込むことで、じっくり熟成されて美味になるとされます。また、大寒の朝に汲んだ水を寒の水と呼びます。寒の水でついた餅はかびないとも言われます。寒仕込みと同様、雑菌が少ないという意味でしょうが、多少、眉唾です。（写真出典：afpbb.com）