愛知県蒲郡は、三河湾に面した温暖な町です。ハウス栽培の早生みかんが有名ですが、風光明媚な温泉地でもあり、海の幸、山の幸にも恵まれた良いリゾート地だと思います。また、ヨットの町としても有名です。かつて、世界最高のヨット・レースであるアメリカズ・カップに挑戦した日本チームが、ベースキャンプをおいたのも蒲郡でした。1999年には、総合リゾート施設”ラグーナテンボス”（旧蒲郡ラグーナ）もオープンしています。豊橋市に隣接し、名古屋も遠くありません。リゾートとしての立地は申し分なく、老後を過ごすにも、最適な土地の一つだと思います。ところが、東海地方はともかくとして、リゾートとしての全国的知名度は、何故かイマイチのままです。
それは、恐らく、蒲郡市のリゾート化に対する取り組みが、やや中途半端なところがあったためなのでしょう。かつて、蒲郡はリゾート化など目指していなかったと思います。温泉も、海水浴場も、蒲郡ホテルもあったわけですが、蒲郡が狙ったのはものづくりの拠点化だったと思われます。戦後の三河にあって、それは当然のことだったとも思います。三河には、トヨタとそのサプライヤーをはじめとして、多くの工場がひしめき、蒲郡も、いわゆる”ガチャマン景気”で潤った時期がありました。ガチャマンとは、織機で一回ガチャンと織れば、万の金が入るという繊維景気のことです。高度成長期の旅行ブームが起こると、日本の温泉地は、思い切った投資を行い、団体旅行を取り込みました。その頃、蒲郡が投資したのは工業化だったわけです。
1955年には、蒲郡競艇場が開場されます。市の財政難を解消して、さらなる産業投資を行う資金を確保しようとしたわけです。名古屋の人たちに聞けば、蒲郡のイメージは競艇だと言います。蒲郡競艇は成功したとも言えます。ただ、公営ギャンブルに関する調査を見れば、競艇は最もダーティなイメージを持たれているようです。蒲郡がリゾート化に舵を切った現在も、競艇場は存続しています。一度、公営ギャンブルに手を染めると、町の財政はそれに依存し、売り上げが落ち、追加投資が大きくなったとしても、なかなか止めることはできません。リゾート化を進めるためにも、その資金は必要だということになるのでしょうが、市や住民の皆さんに、思い切った判断をしてもらいたいものだと思います。三河湾の真珠とでも呼びたくなるような蒲郡のファンとして、切に願うところです。
公営ギャンブルの売上のピークは1992年で、9兆円弱を記録しました。その後、中央競馬会を除き、売上は半分以下まで落ちています。ただ、コロナ禍にあって、競艇は売上を伸ばしています。ＴＶＣＭが奏功しているとも聞きます。公営ギャンブルの1.5倍の売上をあげるパチンコを加えれば、日本は、アメリカに次ぐギャンブル大国です。さる調査によれば、ギャンブル依存症は先進国中第一位でもあります。ギャンブル依存が起こす犯罪も後を絶ちません。日本人が、他国の人に比べてギャンブル好きとは思えません。政策・制度が、庶民のなけなしのお金を奪っているようにしか見えません。ちなみに、日本発祥の競艇は、一部韓国にもあります。パチンコも日本と韓国だけにありました。ただ、2006年、依存症を問題視した韓国は、パチンコを禁止しています。（写真出典：jcha.jp）
