稲妻

昔から、恐ろしいものと言えば、地震・雷・火事・親父と相場が決まっています。どれも恐ろしいと言えば、恐ろしいのですが、なぜこの順番なのでしょうか。私は、逃げようがない順番なのではないか、と思っています。地震は、予知不能で、影響が広範囲ゆえ逃げようがありません。雷は、気象予報が進化して、予知可能になりましたが、江戸期では無理な話。かつ地震より狭いものの広範囲です。火事の範囲はさらに狭くなりますが、予測不能です。親父の影響範囲はかなり絞られますが、親のことゆえ、 逃げようがありません。ま、実際には、ちょうど七・五でゴロがいいから、この順番になっただけかも知れませんが。

雷の語源は、”神鳴り”だとされています。神の御業と思って当然だと思います。雷は、稲妻とも呼ばれます。昔、 夫も妻も「つま」と呼んでいたようです。稲の出穂期に雷が多いことから、雷は稲を妊娠させる夫に見立てられたようです。出穂の時期、稲は、日光と水分を豊富にとる必要があります。雷発生のメカニズムは、地表が日光で温められて水蒸気が発生し、それが上昇気流となり積乱雲が発生、そして雷雨になります。要するに、この時期の雷は、稲の出穂に必要な気候の全てを象徴しているわけです。稲妻という言葉は、単なる見立てだけではなく、結構、科学的だということになります。

さらに「一光一寸（ひとひかりいっすん）」と言う言葉もあります。つまり、出穂の時期、稲妻が光ると、稲は一寸伸びるというわけです。この言葉は、単に気象条件が揃ったということに留まらず、稲の成長に関わる栄養素の話だという説があります。植物の成長には、窒素、リン酸、カリウムが必要となります。農薬の基本成分ということでもあります。窒素は、空気中に多く含まれ、空気の8割が窒素と聞きます。雷の放電現象は、空気中の窒素と酸素を結合させ、窒素酸化物を作ります。これが雨に溶けて降り注ぐわけです。いわば雷雲は、肥料の生産工場だということになります。

水田では、稲に酸素を供給するために、一定程度の水を流し続けているものだそうです。ただ、雷雨が降り、それが止んだ後は、しばらく水の流れを止め、窒素酸化物を十分に稲に取り込ませると聞きます。稲作を初めて三千年。その蓄積されたノウハウには、頭が下がります。（写真出典：news.livedoor.com）