札幌市時計台は、思い切り下から煽った写真が多く、それらに比して、実物はさほど大きくないこと、そして周囲が高いビルだらけなので一層小さく見えることが、がっかりの要因なのでしょう。札幌農学校の演舞場だった時計台は、クラーク博士の発案によって、1878年に建設されました。在校生も少なく、しかも武芸専用の体育館ですから、十分な規模だったのでしょう。3年後、時計台が取り付けられています。時計は、アメリカのハワード社製の重錘振子式時計であり、今も現役で、鐘が時を告げています。1903年、農学校の移転に伴い、時計台は札幌市に移管されます。その後、メンテナンスに綻びが生じ、昭和初期には止まったままだったそうです。
明治期、時計の保守を担当したのは、東日本一の時計店だったなかの時計店でした。そこで修行した井上清が、1928年、時計台近くに自分の店を出します。時計台の時計は、永らく止まったままであることに心を痛めた井上は、札幌市に保修を掛け合いますが、断られます。思い余った井上は、時計台に忍び込み、さび付いた時計の分解掃除を始めます。井上の丁寧な仕事の甲斐もあり、時計は、再び動き始めます。札幌市も、これを追認し、井上は、ボランティアとしてメンテナンスを続けました。さらに井上の息子和雄が跡を継ぎます。和雄は、小学校時代、先生から「時計台の時計はお前が守るんだ」と言われて育ったそうです。
市の非常勤職員となった和雄は、2014年まで保守に携わり引退しています。現在は、和雄の指導を受けた市の職員2名がメンテナンスを行っているようです。錘の巻き上げ、注油、分解掃除の他にも、震度3以上の地震で狂いが生じ、自動車の振動でねじが緩むこと等への対応も必要だと言います。札幌市時計台は、日本最古の時計台です。140年間、風雪や地震等にも耐え、時を刻み続けられたのは、ハワード社の頑丈な時計、堅牢な建屋のおかげでもありますが、雨の日も、雪の日も時計台に通い続けた井上親子の献身的な貢献なかりせば、ということになります。道路にへばりついて写真を撮るだけでなく、入館して展示も見てもらいたいものだと思います。
ちなみに、演舞場を作るというクラーク博士の発想ですが、北辺の守りを固めるという意味があったようです。ただ、農学校の学生の人数などしれたものでしかありません。クラーク博士の構想は、ロシアが攻めてきた時、農学校の学生たちが指揮官として、屯田兵を率いて戦うというものだったと言われます。戦時の指揮官としての日ごろの覚悟と鍛錬のために、演舞場は重要な意味を持っていたわけです。札幌市時計台は、北海道開拓当初の緊張感を伝える歴史遺構でもあります。（写真出典：skyticket.jp）
