アルバム名：A Seat at the Table (2016) アーティスト名：ソランジュ
ソランジュは、音楽一家に生まれました。13歳の時には、ビヨンセが所属したデスティニーズ・チャイルドのツアーに同行し、メンバーの一人が怪我をした際には、代役まで勤めています。また、作詞・作曲も開始し、プロへの楽曲提供まで行っています。14歳でシングル・デビュー、17歳で出したアルバム”Solo Star”は、ヒットを記録しています。まさに早熟の天才です。その後、音楽活動よりも、女優としての活躍が続きます。20歳で、姉に楽曲を提供したことをきっかけに、再び、音楽活動を開始しました。彼女の楽曲は、R&Bを基本としながらも、ジャズやブルースの要素もあり、それらをモダンにまとめあげている印象があります。歌手、作曲家、女優、モデル等、クロス・オーバーに活躍するソランジュ自身を反映しているようでもあります。
ネオ・ソウルは、定義もあいまい、ジャンルとしても確立していません。私は、結構、好きなジャンルです。モータウンの本質的な部分は残しつつ、伝統的なシャウト・スタイル、あるいはヒットの法則に満ちた定型的アレンジに関しては、もっと自由な表現を試しているのが、ネオ・ソウルだと思っています。そういう意味では、このアルバムなど、まさに典型だと思います。また、ネオ・ソウルの元祖マーヴィン・ゲイのアプローチとも異なる、都会的で、知的で、今日的なソウルだと思います。ネオ・ソウルというと必ず名前があがるエリカ・バトゥの油抜きしたような歌い方とも異なり、ファルセットをうまく使いながら、洗練された新しいソウルを表現しています。
また、曲と曲の間に”Interrude”として、メッセージ性の強い語りを入れていますが、ローリン・ヒルが名作”The Miseducation of Lauryn Hill”で取り入れた手法を意識しているのでしょう。間違いなくアルバムの統一感は高まり、メッセージ性も強く成りますし、それぞれのInterrudeも味わい深いのですが、何度も聞いていると、Interrudeをスキップしたヴァージョンが欲しくなります。ちなみに、本作の歌詞には、かなり汚い言葉や差別用語も使われています。魅力的なメロディと好対照です。ミュージック・ヴィデオには、汚い言葉を消したクリーン・ヴァージョンというのがあります。誰が制作したのか分かりませんが、くだらないことをするものだと思います。
2019年には、次のアルバム”When I Get Home”がリリースされ、高評価を得ています。”A Seat at the Table”の延長線上にありながら、より自分の世界へ埋没していっているように思いました。ライブの舞台が現代アート的であったり、あるいはNYのグッゲンハイム美術館でライブを行ったことなどからしても、よりアーティスティックな世界観を指向しているように思えます。いわゆる作家主義的指向なのでしょう。ただ、その世界は、まだまだ未完成です。モータウン、ジャズ、BLM、アート、これらが融合した先には何があるのか、あるいは何もないのか、次回作への興味が湧きます。(写真出典：amazon.co.jp)
